Западный квартал, улица -------------
Оказавшись в  теплом пещерно-тусклом полумраке, наполненном проникновенным голосом великого Короля, плывущим из примостившегося в углу музыкального автомата, Роджер не задерживаясь прошел к барной стойке. Истребовав двойную дозу Уокера, оборотень  пробрался за свободный столик в глубине помещения и сел, неторопливо выуживая из кармана сигареты. Как всегда, полубоком ко входу, так чтобы видеть и двери, и то, что происходит в самом наполненном сигаретным дымом полумраке, так что знакомую фигуру в небрежно расстегнутом сером пиджаке, ловко лавирующую к его столику откуда-то из другого конца зала, Роджер засек сразу. Джино Стинелли Отвертка, 30-летний житель Сульфиона, владелец какого-то совершенно несерьезного бизнеса и обладатель довольно стабильных ежемесячных доходов, в десятки раз превышающих стоимость самого бизнеса, числился в крайне малочисленной группе личностей не просто ценных, но и весьма ценимых.
- Привет, Волк. Как жизнь?
- Здорово, Джино. Да помаленьку. – Роджер щелкнул зажигалкой и, окутавшись облачком сизого дыма, сунул ее обратно в карман, - Что слышно?
- Да есть кое-что…В общем то, новостей, которые стоит послушать, две, – Отвертка  ловко уцепил пробегающую мимо официантку за талию и заказал ей что-то за общим шумом довольно неразборчивое ( насколько Роджер знал Джино, в данное время суток это мог быть только Мартини ), и снова повернулся к оборотню – Первая: сегодня днем кто-то увел у Антонио Ангела колесницу. Прямо от кафе. Парень заскочил на пять минут выпить кофе, а когда вышел на улицу, обнаружил, что он уже пешеход.
Роджер оторвал взгляд от разноцветных огоньков музыкального автомата, таинственно подмигивающих подошедшей к нему длинноногой блондинке, и коротко глянул на Отвертку.
- Кто такой этот Ангел?
- Ну… Ангел, это такой парень, с которым лучше не связываться, – серьезные  серые глаза смотрели на Роджера спокойно и внимательно. – Кстати, Тони сказал, что он бы еще понял, если бы тачку свистнули чтобы продать, но ее просто расколошматили и  бросили на улице. В общем, Ангел здорово обиделся. Так что если ты вдруг случайно где-нибудь встретишь того парня, передай ему, чтобы он по возможности залег на дно и не высовывался.
Роджер задумчиво затянулся и пригубил виски
- Кто-нибудь что-нибудь видел?...
Джино откинулся на спинку стула, поправил пиджак и пожал плечами
- Все произошло слишком быстро, так что сам Ангел не увидел даже тормозных огней своего Феррари. Но один официант видел в окно, как все произошло. Он успел поговорить с Ангелом,  описал внешность - то, что разглядел; еще сказал, с тем парнем, вроде как, была какая-то дорогая телка в синем плаще.
Роджер внимательно посмотрел в равнодушные серые глаза – затем отвел взгляд и кивнул. Значение слова “успел” объяснения не требовало, во всяком случае – не для Роджера. За такие услуги благодарить не принято, их просто надо иметь в виду. Оборотень глотнул виски, потер бровь и усмехнулся. Да, если Тереза искала приключений на свою прекрасную задницу, то она их, похоже, уже нашла. Предупредить?...
Конечно. Дай объявление в газете на ее имя. Где ты собираешься ее искать?
- Еще что-нибудь?
- Ну, вроде как известно, что он живет где-то в южном районе, скорее всего, не очень далеко от того кафе. Во всяком случае, его довольно часто видели в том районе.
Роджер лениво покрутил стакан по столу. Скорость, с которой всплыла информация, внушала мысль, что этот Тони действительно не самый последний Ангел в небесном воинстве и от него можно ждать действительно серьезных неприятностей. Джино прекрасно знал, где живет Роджер, но поделиться этой информацией с крутым серафимом пока не посчитал нужным. Или на него пока не надавили достаточно сильно.
- Значит, в полицию он не обращался…
Джино негромко засмеялся 
- Роджер, когда это ангелы обращались в полицию? Эти ребята привыкли всегда и все решать сами.
Оборотень неопределенно хмыкнул.
- Хорошо, Джино. Я передам, если вдруг случайно где-нибудь встречу. Кстати, ты говорил о двух новостях.
- Ну да. Вторая новость: сегодня к десяти вечера ты подходишь к северным воротам парка, садишься в машину, без приключений доезжаешь до “Ривьера”, без приключений останавливаешься парой кварталов выше, сдаешь машину кому надо, получаешь свои пару штук – и с чистой совестью катишься проматывать в клуб, начисто утеряв из кладовых памяти последние полтора часа своей жизни. Все как обычно.
Роджер никогда не интересовался, что именно он перегоняет из одного в другой конец Сульфиона с периодичностью примерно раз-два в месяц. Размер оплаты говорил сам за себя. Обоих, и работодателя, и исполнителя сложившееся положение вещей вполне устраивало.
- Понял.
- Вот и отлично. – Джино допил мартини и поднялся. - Кстати, тебе не хватит на сегодня трепаться с Джонни, Роджер?... – прищуренные глаза выразительно опустились на стакан с виски и снова поднялись на лицо оборотня.
- Пошел к черту.
- Я серьезно, Волк. Если заказ не дойдет до места…
- Да-да, конечно, я сделаю себе харакири на пороге полицейского участка. А теперь иди к черту, Отвертка.
Стинелли чуть нахмурился, встретившись с прямым ответным взглядом, устремившимся на него из полутьмы кафе – и, мысленно перекрестившись, снова натянул на лицо маску равнодушия. Ладно, пока кто-то исправно выполняет свою работу, он волен вытворять со своими глазами все что угодно.
- Ладно. Сегодня в десять.
Роджер проводил удаляющуюся спину взглядом и загасил в пепельнице окурок.

Отредактировано Роджер (2008-01-03 07:51:18)

южная часть нового Сульфиона, Улица Воров ---------

Серый автомобиль сбавил скорость и притормозил напротив двери "Фонаря". Роджер  выпрямился, ловя в зеркале заднего вида отражение бледного татуированного лица.
Дюмах, вы пока выходите, а я  отгоню машину и присоединюсь к вам уже в кафе. Здесь ее оставлять не стоит. Кроме того, мне надо... немного привести себя в порядок. Излишнее внимание со стороны - совсем не то, что нам сейчас нужно.
Можно подумать, что оно вообще когда-нибудь было тебе нужно - тихо усмехнулся голос
Снова нулевая реакция. В глазах оборотня появилась некоторая внимательная настороженность. Но ведь там на улице, когда Дюмах стоял на балконе, он определенно слышал... ( чутье подсказывало оборотню, что то, что было высказано вслух, определенно не было способно оказать на сеньора Классика сколь-либо убеждающее действие). Роджер задумчиво опустил глаза к рулевому колесу.
- Так, мне надо загнать тачку в какой-нибудь темный угол. Ну, ты же не думал, что это моя машина?... - цинично усмехнулся оборотень в ответ на вопросительный взгляд сквиба- В общем жди меня внутри, я быстро.
Дождавшись, пока Дюмах захлопнет дверь и направится к входу в кафе, оборотень тронул машину с места и отправился к месту подходящей для нее парковки. Искать ничего не требовалась, в этом отношении здесь все было давно схвачено, так что не прошло и десяти минут, как Альфа-Ромео уже стоял в темном безлюдном тупике, тихонько пощелкивая остывающим мотором, а Роджер, в тщательно оттертой под колонкой курткой и джинсах ( вернее, джинсы были не столько оттерты, сколько намочены, но следы крови на мокрой черной джинсе были видны не более, чем чернила на черной грифельной доске ) и туго забинтованным под рубашкой предплечьем, быстро шагал в сторону "Фонаря", от которого его отделяло сейчас всего два квартала ходьбы.
Толкнув дверь и очутившись внутри заведения, Роджер остановился, взглядом отыскивая в полумраке заведения черный цилиндр, который, по идее, должен был сейчас возвышаться над одним из столиков кафе.

Отредактировано Роджер (2008-01-14 17:20:57)

Цилиндр действительно возвышался. Только не “над”, а “на”. На столике, примостившемся в одном из самых далеких и темных углов кафе. Роджер пересек полупустой зал, в этот час явно страдающий от избытка свободных посадочных мест, и, бесшумно отодвинув стул, сел напротив сквиба, коротавшего минуты ожидания в обществе маленькой изящной чашки, лениво курящейся ароматным паром. Почти сразу за спиной раздались быстрые  легкие шаги, и возле мужчин возникла фея, отвечающая за распределение благ в этой части кафе.
- Что будете заказывать?
Подчеркнуто официальная форма вопроса в сочетании с прохладно-сдержанным тоном и глазами, старательно смотрящими куда-то в полумрак чуть правее головы клиента, наглядно продемонстрировали, что Синтия все еще сердится из-за того случая. Что ж, парень сам виноват. Если ты считаешь, что на твою жену пялятся гораздо больше, чем в свой стакан ( что, в общем-то, вполне естественно, учитывая явнуюу выигрышность  первой над последним в отношении форм) – найди ей другую работу. Тогда не придется собирать свои зубы с пола.
- Двойной Уокер.
Проводив удаляющуюся спину коротким взглядом, Роджер достал из кармана пачку сигарет и некоторое время рассеянно крутил ее в руках, размышляя, с чего начать разговор, и одновременно краем глаза наблюдая за сидящим напротив человеком. Сейчас, в свете керосинового светильника, Дюмах походил на усталого призрака, бесконечно утомленного скитаниями по лабиринтам ночи и, поддавшись ностальгии, завернувшего в некогда любимое заведение в надежде найти минуту покоя хотя бы в воспоминаниях – таких же призрачных, как и он сам. Недавние приключения явно сказались на нем не самым лучшим образом.
Может, отложить все это дело? Посмотри, у него такой вид, словно он отрубится с минуты на минуту.
Потом? Потом, знаешь, это очень ненадежная и расплывчатая вещь, особенно, при нашем  раскладе. В конце концов, ему это тоже нужно.
Уверен? – скептически хмыкнул тихий голос
Нет. Ладно, посмотрим…
Вы верите в совпадения, сеньор Дюмах? Лично я верю… но только не тогда, когда два практически идентичных события происходят в течение двадцати четырех часов, одно за другим. Это уже как-то белее сродни статистике. Дело в том…- Роджер поднял глаза от сигарет и серьезно и спокойно посмотрел в лицо - … что вы сегодня не первый. И ваш предшественник тоже продемонстрировал возможности, которые можно смело отнести к разряду сверхъестественных. Скажу честно, мне с таким сталкиваться прежде не доводилось. Разные мелкие фокусы в расчет брать не стоит – слишком большая разница в качественном отношении. Все равно что сравнивать гоночную машину с велосипедом. Хотя, о чем я вам рассказываю… вы знаете все  это гораздо лучше меня.
Роджер посмотрел на поставленный перед ним стакан и кивком поблагодарил официантку, тут же снова испарившуюся куда-то в направлении барной стойки.
Скажите, - оборотень снова повернулся к Дюмах, - в Сульфионе много… не знаю, какое слово здесь было бы правильнее применить… маги? - ведь это магия, да? – Роджер вопросительно посмотрел на сквиба, - Их объединяет что-то кроме их способностей? Что-то, что могло кому-то помешать?
Молчание, сдобренное порцией раздражения. Другого ответа не последовало.
Приятель, да ни черта он тебя НЕ СЛЫШИТ.
Черт, похоже на то. Странно.
Ну да, еще одна странность в его обширной  коллекции.
Роджер качнул головой, пригубил виски – и повторил все то же самое слово в слово. Только на сей раз уже вслух.

Отредактировано Роджер (2008-01-16 09:07:57)

Наемник?
Оборотень с недоверием покосился на Дюмаха, но затем припомнил, что "наемник" и "киллер" это вовсе не синонимы - и равнодушно пожал плечами
- Я здесь чуть менее года, Дюмах, и все что мне нужно знать - знаю. А в игры, которые меня не касаются, я не лезу, и кто там стоит у руля - мне все равно, большой роли не играет… И то, что здесь полно таких же – и не совсем таких, и совсем не таких как вы или я – так я в курсе. Хотя нет, о таких как вы я узнал всего несколько часов назад… Ладно, не столь важно… Кстати, вы меня не совсем правильно поняли... Я спрашивал именно о магах, а не о магии,- много ли их в Сульфионе... Но, в принципе, вы и так ответили на мой вопрос - раз уж речь зашла о клане... Достаточно серьезная организация. - Оборотень взял стакан; темно-янтарная жидкость на мгновение вспыхнула в тусклом свете лампы - Почему спросил... посудите сами, - оборотень бегло огляделся и, понизив голос, насколько это было возможно без риска стать неслышимым не только для ненужной аудитории, но и для собеседника тоже,  продолжил - в течение одних суток я получаю два заказа. Оба “клиента” – маги. Причем, ни о каких “припугнуть” и  “дать понять, что ими недовольны” речи не шло, предполагалось самое бескомпромиссное физическое уничтожение. И оба заказа – явно через десятые руки; вернее, один из них – наверняка, второй – абсолютно точно. Если я хоть каплю разбираюсь в подобных делах, обычно это означает следующее: физиономия настоящего заказчика слишком известна для того чтобы ею можно было отсвечивать там, где есть хоть малейший риск оказаться связанным с такими неприглядными вещами, как трупы… Да и действовать через Больших Ребят – довольно дорогое удовольствие. Вряд ли оно по карману обычному смертному – если только он не одержим поставленной целью до такой степени, что готов поставить на кон все, что у него есть. В общем, похоже, кто-то здесь в Сульфионе здорово разобиделся на вашего брата... И этот "кто-то" явно из тех, кто ходит на большой глубине
Роджер поставил стакан и выбил из пачки одну сигарету, внимательно глядя на Дюмаха
- Так что имя заказчика вам мало что даст - даже если я его вам назову. Кстати, почему он безумец и почему  - “не угодил”?... Я бы не стал ставить вопрос именно так. В конце концов, подобные "дела" - это всегда риск. Я бы скорее поинтересовался - почему не предупредил... - Роджер нахмурился. Чтобы Таракан, который знал все и обо всех - ну, почти все - не был в курсе  некоторых особенностей "клиента"... вот уж вряд ли. -  Просто отдал одни фотографии, пожелал получить взамен другие... с определенными коррективами во внешности оригинала.
Роджер щелкнул зажигалкой и прикурил, все так же не сводя взгляда с лица сквиба.
-А осечки… осечки могло и не быть, - добавил он, выпуская в сторону струю сизого дыма

Отредактировано Роджер (2008-01-16 17:39:22)

Роджер внимательно слушал монолог сквиба, нарушая процесс лишь быстрыми рассеянными затяжками, да и то лишь до того момента, пока не закончилась сигарета. Дальше же он внимал совершенно неподвижно, расслабленно облокотившись на стол сложенными в замок руками  и не сводя с татуированного лица проницательного взгляда. И самым тщательным образом взвешивая и сравнивая на чашах внутренних весов все, что говорил сейчас Дюмах - в одну шли слова, произнесенные  вслух, в другую - то, что говорили его черные сверкающие глаза. И как ни невероятны они были, эти слова, как неправдоподобно ни звучали - стрелка упорно не отклонялась от деления с надписью "Правда". Впрочем, право на собственное мнение относительно всех "случайно" и "совпадение"  оборотень, ни секунды не сомневаясь, оставил за собой.
После того, как Дюмах замолчал, Роджер продолжал еще некоторое время сидеть неподвижно, задумчиво глядя в темно-янтарную глубину ( вернее, теперь уже - мелководье ) виски,  чуть постукивая пальцами по поверхности стола. Когда же он наконец поднял голову, в зловеще вспыхнувших мертвенными зелеными огоньками расширившихся зрачках отчетливо читалось - "порву суку". Так же отчетливо, как и то, что относилось это явно не к тому, кто сидел сейчас напротив.
- Вот, значит, как...
Ах ты сучий ты потрох, Таракан... совсем с ума соскочил, урод недоделанный... Или все-таки не знал? Ой, не верю... чтобы ты, да предварительно не вынюхал все, что только можно?... Ладно, это я с тобой по свойски поговорю, паскуда...
- Ладно, теперь вы меня убедили, сеньор Дюмах... Хотя, я вообще-то и не собирался больше... Но, к черту, не важно, - прервал сам себя Роджер и хищно глянул в сторону окна. - Думаю, у вас есть достаточно веские основания узнать то, что вы хотите...
Роджер достал еще одну сигарету, прикурил и поднял на сквиба  жесткий прямой взгляд
- Фамилия Гарджио вам о чем-нибудь говорит? Риккардо Гарджио, для определенного  круга  - просто Таракан. Только я уже говорил, и повторю еще раз - он точно не главная фигура в этой игре. Гарджио – не воротила, Гарджио - посредник, он устраивает дела для кого-то, а не заправляет ими сам. Не знаю, почему он Таракан, "Паук" ему подошло бы гораздо больше - у него везде свои ниточки, везде связи, он всегда знает, кому чего нужно и кто готов за это взяться... Но, думаю, через него вполне возможно выйти на настоящего заказчика.
Ну да, надо только знать, как бить...
Роджер невесело усмехнулся, затем снова посмотрел на сквиба.
- Вы замечательно все объяснили, сеньор Дюмах... Но, знаете, по-моему, я окончательно что-либо перестал понимать, - честно сознался он, - Кому нужно уничтожать целый город - да еще и с собой вместе? Это что, какой-то экзотический способ самоубийства?
Глядя на улыбающийся лик призрака в ожидании ответа, Роджер  неожиданно поймал себя на мысли - а как это, жить, нося в себе вот ТАКОЕ? Быть чем-то вроде долгоживущего прокаженного, который тащит сквозь время свою зловещую ношу? Насчет каждого второго, мечтающего станцевать на похоронах сквиба - это что, гипербола, преувеличение? Или нет?
И пришел к выводу, что определенно, лучше уж сразу словить пулю  -   участь, не в пример более милосердная.

Первый из вопросов прозвучал незамедлительно
- Откуда вы знаете, как меня зовут? Я вам своего имени не называл.
Несколько мгновений Роджер прищурившись смотрел на Дюмаха, затем мотнул головой, словно выкидывая из нее ненужные сейчас мысли
- Ладно, будем считать, что познакомились…
Усмехнувшись, Роджер ненадолго задумался, покрутив в пальцах стакан, коротко сверкнувший тяжелым стеклянным боком.
- А вы вот что скажите мне, Дюмах… Маги – это просто люди, приобретшие определенные способности, или это отдельная раса? Как вампиры, оборотни… Вы так сказали странно – “нечистая сила”… Почему – нечистая? А что, бывает чистая сила? По-моему, сила – она и есть сила, это как нож – куда бросишь, туда и полетит… - оборотень допил виски и на мгновенье прикрыл глаза, отдаваясь во власть его терпкому пряному вкусу; затем со стуком поставил пустой стакан на стол. - Или это была просто... дань традиции? Я имею в виду "нечистую силу". Только не думайте, что я цепляюсь к словам, потому что они меня как-то задели, - Роджер спокойно посмотрел на сквиба, - просто я никогда не задумывался над этим всерьез - все как-то не до того было... А хотелось бы все-таки узнать.
- Кстати, вот еще непонятно… Вы знаете, там, откуда я родом, можно было месяцами ходить по улицам, и быть только среди людей. Нет, встречались, конечно – и свой брат, и вампиры. Но здесь… - Роджер покачал головой, - Сульфион что – какой-то особенный? Как магнитом сюда стягивает… нечистую силу, - завершил он усмехнувшись.
- К чему бы это? Что нас всех сюда гонит? Должна же быть какая-то причина…

Отредактировано Роджер (2008-01-17 08:52:40)

- Бросьте... -  ухмыльнулся оборотень, откинувшись на спинку стула, - с иными делами, пока в них не влезешь, и не разберешься -  твои они или не твои... Хотя, в принципе, вы наверное правы...    Секундочку! - последнее относилось уже к официантке, как раз собиравшейся отчалить от столика за очередной порцией сжиженного заряда бодрости для Дюмаха, - Того же самого, на бис, пожалуйста, - оборотень кивнул на свой опустевший стакан и, не сдержав улыбки, проводил глазами бодро крутящуюся часть тела - ту самую, что имеет обыкновение крутиться у решительно двигающихся женщин. У двигающихся любым иным образом, впрочем, обычно тоже. Когда она скрылась из вида, Роджер вновь повернулся и  посмотрел на сквиба.
- Вы упоминали ра...совые кланы, - чуть было не ляпнул "расистские"; и тут же подумал, что поправляться, в принципе, не стоило, - можете о них рассказать поподробнее?
За спиной снова прозвучали, приближаясь, быстрые легкие шаги. Оборотень молча проследил, как на стол между ним и сквибом опустились дымящаяся кофейная чашка и стакан с очередной порцией Бродяги Джонни, после чего продолжил
- Общий политико-дипломатический курс, в принципе, примерно представляю. Особенным разнообразием она обычно не отличается. – Роджер взял в руки стакан и пересел поудобнее; в стеклянной глубине и в глубине оборотневых глаз вспыхнули практически одинаковые ернические огоньки - с той лишь разницей, что в случае со стаканом имело место быть отражение керосинового светильника, а не каких-то внутренних эмоциональных движений - В красном углу - вампиры, в синем - оборотни. Маги, как люди рассудительные и склонные к рациональному мышлению, стоят у канатов и терпеливо ждут, кто первым отправится в нокдаун ( в идеале, конечно, лучше бы нокаут, но и нокдаун тоже сойдет) - всегда, впрочем, оставляя за собой право на более или менее активное вспоможение процессу - ускорения ради и во избежание принятия им слишком затяжного характера; для победителя у них заготовлен большой тяжелый кубок, по вручении которого тот немедленно отправляется следом за побежденным, оставляя ринг в полное распоряжение рефери. Туш, занавес. - стакан прекратил парить над поверхностью стола, плавно взмыл вверх и лишился очередной толики своего содержимого- Судя по тому, что в городе не объявлен комендантский час, в данный момент в углах идет вялая разминка, отягощенная вдумчивой разработкой тактики - извечный вопрос, с чего начать: с хука с правой или прямого по корпусу. Лично я бы поставил на хук с правой.
Роджер поставил стакан и прикурил очередную сигарету, на мгновение повесив между собой и сквибом  сизое табачное облачко. Когда дым рассеялся, глаза оборотня смотрели уже вполне серьезно
- А если серьезно, какая сейчас расстановка сил в городе? Я имею в виду кланы.
-Видите, оказывается, следовать правилу "невлезания в дела" не всегда хорошо - можно пропустить много интересных и полезных вещей - добавил оборотень, иронично усмехнувшись одними уголками рта и сделав затяжку

Отредактировано Роджер (2008-01-18 08:34:15)